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Mito della musica e dei diritti civili, con il suo album “Calypso” fu il primo artista a vendere più di un milione di copie Addio a Harry Belafonte, mito della musica e leggenda dei diritti civili. Aveva 96 anni. L’artista, riferisce il portavoce Ken Sunshine, è morto a causa di un’insufficienza cardiaca nella sua casa di New York, con la moglie Pamela al suo fianco. Leggi anche Roberto Vecchioni, morto il figlio Arrigo: aveva 36 anni Belafonte, il “re” del Calypso Nato a Harlem da genitori originari di Martinica e di Giamaica, amico da giovane di Martin Luther King, Belafonte portò alla ribalta la musica caribica con canzoni come “Day-O (The Banana Boat Song)” e “Jamaica Farewell”. L’album “Calypso”, che le conteneva entrambe, fu il primo di un artista in assoluto a vendere più di un milione di copie. Seguirono i successi “Matilda”, “Lead Man Holler” e “Scarlet Ribbons”, solo per citarne alcuni. Nel 1959 Belafonte era l’uomo di spettacolo di colore più pagato della storia. Aveva contratti a Las Vegas, al Greek Theater di Los Angeles e, a New York, con il Palace e il Waldorf Astoria. Cantava la musica dei neri e dei Caraibi, ma i suoi fan in stragrande maggioranza erano bianchi. Leggi anche L’anno terribile di Ed Sheeran: “Mi sembrava di affogare” L’attivismo politico Nella sua vita arte e attivismo politico si sono continuamente intrecciati. Pochi sono riusciti a tenere il passo con il tempo e l’impegno di Belafonte e nessuno ha eguagliato la sua statura come punto d’incontro tra Hollywood, Washington e il movimento per i diritti civili. Belafonte non solo ha partecipato a marce di protesta e concerti di beneficenza, ma ha contribuito a organizzarli e ad aumentare il sostegno nei loro confronti. Ha lavorato a stretto contatto con Martin Luther King Jr., intervenendo spesso a suo nome sia con politici che con altri intrattenitori e aiutandolo finanziariamente. Ha fissato standard elevati per le celebrità di colore più giovani: Belafonte rimproverò Jay Z e Beyoncè per non aver rispettato le loro “responsabilità sociali”. Ha fatto poi da mentore a Usher, Common, Danny Glover e molti altri. Nel 1987 ha raccolto da Kanny Kaye il ruolo di ambasciatore di buona volontà dell’Unicef. Rimase attivo in politica anche in vecchiaia: “Se Trump ci chiede cosa abbiamo da perdere”, aveva scritto nel 2016 in un op-ed sul New York Times in cui invitava gli afro-americani a non votare il tycoon, “rispondetegli: solo il sogno, solo tutto”. Belafonte tra musical e cinema Belafonte è stato un artista importante sin dagli anni ’50. Ha vinto un Tony Award nel 1954 per il suo ruolo da protagonista nel musical “Almanac” di John Murray Anderson e cinque anni dopo è diventato il primo artista di colore ad aggiudicarsi un Emmy per lo speciale televisivo “Tonight with Harry Belafonte”. Leggi anche Body shaming, Ariana Grande risponde su TikTok Nel 1954, ha recitato insieme a Dorothy Dandridge nel musical diretto da Otto Preminger “Carmen Jones”: una svolta, perché per la prima volta lo spettacolo era interamente composto da attori di colore. Il film del 1957 “L’isola nel sole” è stato bandito in diverse città del sud. Qui i proprietari dei cinema sono stati minacciati dal Ku Klux Klan a causa della presenza, nel film, di una storia d’amore tra un personaggio di colore, Belafonte appunto, e uno bianco, Joan Fontaine. Nella pellicola di Spike Lee del 2018 “BlacKkKlansman”, Belafonte è stato opportunamente scelto nel ruolo di un anziano statista che istruisce i giovani attivisti sul passato del Paese.