Jesse e Celine sono una coppia di quarantenni che vive a Parigi.
Lui è un famoso scrittore giunto al successo grazie a due romanzi autobiografici, che parlano del loro primo e secondo incontro. Lei è un’attivista ambientale che tenta di ottenere un lavoro presso il governo.
La coppia coglie l’occasione di un viaggio in Grecia per trascorrere del tempo insieme senza dover affrontare i problemi di tutti i giorni. Si incamminano così nella spettacolare campagna, perdendosi nei vicoli, tra i villaggi, inebriandosi della reciproca compagnia. Qui chiacchierano, si punzecchiano, discutono, flirtano.
Che cosa può fare una coppia di lunga data in un’elegante stanza d’albergo se non togliersi di dosso preoccupazioni, responsabilità, vestiti e fare l’amore?
Ma la realtà irrompe: il carico di figli, lavoro, ambizioni, delusioni; il flusso e riflusso della passione; le tensioni legate alla crescita e all’approfondirsi di una relazione. Alla fine, quella che si era prospettata come un notte idilliaca tutta per loro, li mette alla prova in un modo assolutamente inaspettato.
Serve davvero una vita per raccontare una vita? Il regista è convinto che nell’arco di una giornata possano avvenire molte cose, soprattutto quelle che cambiano le situazioni e determinano nuove vie. Ma, soprattutto, cosa succede quando scegli di seguire la persona che ami sacrificando te stessa, le tue ambizioni e i tuoi desideri?
Se nei primi capitoli era riuscito a parlare dei desideri d’amore di un uomo e una donna ancora giovani e pieni di belle speranze, in Before Midnight, l’età e le esperienze portano a riflessioni diverse, più realistiche e legate a un amore imperfetto, quello che con il passare degli anni comincia a essere apprezzato, a differenza di come si poteva credere in gioventù.
La stessa Delpy, attrice che interpreta Celine, afferma: «Non sarà certo una favola idealizzata, tutta rose e fiori. La relazione perfetta non esiste. Quando vedo due persone che sembrano troppo perfette insieme, mi sembra ci sia anche qualcosa di molto strano. Quando al contrario mi capita di osservare persone che litigano e hanno dei problemi o cose del genere, allora dico, sì, questa è una vera coppia, così è credibile».
Come dice il regista Richard Linklater parlando di Before Midnight:
«Stavolta abbiamo pensato che il nostro compito fosse di mostrare con brutale onestà le relazioni di lunga data. Quanto sono faticose, con tutti quei piccoli campi minati. Bisognava scavare a fondo in una dimensione più domestica, molto diversa da un breve incontro a vent’anni o dal ritrovarsi a trenta. Non è lo stesso tipo di storia d’amore, anche se continuiamo a credere ci sia qualcosa di speciale in una coppia come loro».