Non tutto lo zucchero è uguale. Un nuovo studio suggerisce che, quando si tratta di obesità infantile, la fonte dello zucchero è molto più importante della quantità totale consumata.
L’obesità infantile
Secondo i dati del Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti, circa 1 bambino e adolescente su 5 negli USA è affetto da obesità. Questa condizione è associata a un aumento del rischio di varie patologie, tra cui ipertensione, malattie cardiache, diabete, problemi respiratori e psicologici. Una delle principali cause dell’obesità infantile è il consumo eccessivo di alimenti zuccherati, con i bambini americani che consumano quasi tre volte i 6 cucchiaini di zucchero aggiunto al giorno raccomandati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Tuttavia, lo zucchero aggiunto rappresenta solo una piccola percentuale di quello che consumiamo nella nostra dieta.
I cibi da evitare
Junyang Zou, epidemiologo presso l’Università di Groningen, nei Paesi Bassi, ha spiegato che “il consumo elevato di alimenti zuccherati è considerato un fattore di rischio per il sovrappeso e l’obesità infantile, quindi si consiglia ai bambini di consumare meno cibi ricchi di zuccheri, come dolciumi, torte e bevande zuccherate, e di mangiare più frutta e latticini non zuccherati, come latte e yogurt”. L’esperto ha sottolineato che “frutta e latticini non zuccherati sono considerati salutari perché contengono solo grandi quantità di zuccheri intrinseci (zuccheri che si trovano naturalmente nel cibo, anziché essere aggiunti). Volevamo quindi capire se la fonte dello zucchero, aggiunto rispetto a intrinseco, e la quantità influenzino la probabilità di sviluppare sovrappeso o obesità“.
In passato risultati contrastanti
Zou ha spiegato che questa associazione è stata già studiata in precedenza con risultati contrastanti. Per risolvere questo problema, l’esperto e i suoi colleghi hanno estratto dati dallo studio longitudinale GECKO Drenthe, che segue bambini nati tra il 2006 e il 2007 nel nord dei Paesi Bassi. I ricercatori hanno analizzato i dati per verificare se ci fossero associazioni tra l’assunzione totale di zucchero nella prima infanzia e le diverse fonti di zucchero sul peso dei bambini, l’aumento di peso e l’obesità infantile.
I risultati dello studio sull’obesità
Tra i 10 e gli 11 anni, 102 di questi bambini erano diventati sovrappeso o obesi. Interessante, l’assunzione totale di zucchero a 3 anni non sembrava essere associata all’indice di massa corporea (BMI) a 10 e 11 anni. Tuttavia, ciò che era associato a un BMI più alto era l’assunzione di zucchero da snack zuccherati. Al contrario, un’assunzione giornaliera maggiore di zucchero da frutta intera era correlata a un BMI più basso e a un minore aumento di peso a 10 e 11 anni. Anche un’assunzione maggiore di zuccheri da latticini liquidi non zuccherati, come il latte, era correlata a una minore probabilità di sviluppare obesità o un BMI sovrappeso. Infatti, i bambini con la più alta assunzione di questi latticini a 3 anni avevano un rischio inferiore del 67% di diventare sovrappeso o obesi a 10 e 11 anni, rispetto a quelli con la minore assunzione.
Necessarie altre ricerche sullo zucchero
Lo studio non ha investigato il motivo per cui queste diverse fonti di zucchero influenzano il peso in modo diverso. Tuttavia, i ricercatori suggeriscono che potrebbe avere a che fare con il rilascio più lento di zucchero da un pezzo di frutta rispetto a uno snack zuccherato e con le differenze nel modo in cui gli zuccheri da diversi alimenti interagiscono con il nostro corpo. Ovviamente, questo studio si basa su associazioni e osservazioni, quindi sono necessari ulteriori lavori per confermare eventuali meccanismi biochimici coinvolti. Ma i dati suggeriscono che, quando si tratta di obesità infantile, la fonte dello zucchero può essere più importante della quantità.