Peperoncino: bello e buono non solo in cucina

Si coltiva facilmente, costa poco, lo usi per dare sapore alle tue ricette e allegria alla tua casa. Più di così...

23.10.2006

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Un mazzolino speziato
Per decorare la tavola in modo insolito e raffinato, mettete qualche rametto di peperoncino violetto Pretty Purple ancora in fiore in un bicchiere dalla sfumatura in tinta.

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Nozze di orto e frutteto
La coroncina di tralci di vite, da cui "sbocciano" meline e peperoncini Diavolicchio, è un rustico centrotavola. O una composizione da appendere sopra al camino, per dare una pennellata di colore vivace.

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A ciascuno il suo
Ospiti a cena? Realizzate i portatovaglioli-segnaposto. Con una cordicella e tanti peperoncini, raggruppati per colore: tutto giallo, come qui, tutto rosso, rosso e arancione...

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Il bouquet... ardente
Per augurare buona fortuna (in molti Paesi i peperoncini hanno questo significato), potete avvolgere una ventina di peperoncini Diavolicchio, Thai Yellow e Thai con un bordo di carta traforata per le torte.

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Diavolicchio
Ben proporzionata, molto decorativa, di piccole dimensioni (è alta soltanto 25 centimetri), è una pianta molto produttiva. I frutti, rosso vivo quando sono maturi, hanno una piccantezza media, tra 5 e 6.

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Canton Orange
È una pianta robusta con fusti che arrivano a 70 centimetri, da sorreggere con cannette di bambù. I frutti di forma conica prendono, a maturazione, un intenso colore arancio. Il grado di piccantezza è tra 6 e 7.

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Pretty Purple
È una specie di Capsicum frutescens, con fiori viola e frutti giovani quasi neri che, maturi, diventano rosso scuro. La pianta, alta 50 centimetri, ha i fruttini rivolti verso l'alto, a raggiera. Il grado di piccantezza è 6.

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Squash Yellow
Varietà vigorosa, con rami di 70 centimetri che richiedono l'aiuto di qualche tutore di bambù. I frutti, radi, a lanterna, gialli anche a maturazione, hanno un sapore decisamente aromatico. La piccantezza si aggira tra 7 e 8.

Una scorta di calore
Fra le stagioni, l’autunno è quella in cui maggiormente si apprezzano tutte le gradazioni del rosso dei peperoncini. In questo periodo dell’anno, non c’è ortolano che non renda più attraente la vetrina con vistosi mazzolini e ghirlande dei frutti piccanti. Si acquistano volentieri: sono un’allegra scorta di sapore da tenere accanto ai fornelli.

È invece piuttosto recente la tendenza, arrivata dall’America, di usare il peperoncino anche come pianta ornamentale. Oltre al classico Diavolicchio rosso fuoco, ci sono varietà con frutti gialli, arancio, violetto scurissimo. Le forme dei frutti vanno da quella tradizionale, a cornetto affusolato, alla conica, fino a quella che ricorda una lanterna.

Sul balcone e in giardino
Anche le dimensioni sono interessanti e adattabili a ogni esigenza: ci sono piantine alte un palmo e altre con rami che arrivano a 70 centimetri. Per le cassette di plastica da balcone, è meglio acquistare le varietà a stelo corto, che resistono ai colpi di vento. Quelle di altezza media, con fusti di 50 centimetri, stanno bene nei vasi di terracotta appoggiati sul pavimento. Con i peperoncini più alti si dà un tocco speciale alla bordura del giardino.

Clima e temperature
Prima di decidere dove coltivarla, bisogna tener conto delle esigenze di questa pianta, originaria delle zone caldo-umide e soleggiate del Sud America e diffusa allo stato spontaneo in Thailandia e nel sud-est asiatico.

Al nord e nel centro Italia si possono tenere i peperoncini sul balcone a patto di scegliere un’esposizione molto luminosa e, ai primi di dicembre, spostare i vasi in una zona riparata dal freddo, una veranda o un pianerottolo riscaldati. In alternativa, la soluzione migliore ècoltivarli in casa: gli ambienti ideali sono quelli più caldi e umidi, la cucina e il bagno.

Nelle zone a clima freddo, è sconsigliata la coltivazione in giardino che, invece, ha successo al sud, nelle isole e lungo le coste, dove i peperoncini durano diversi anni.

Da 2 a 8 euro
Il prezzo dipende dalla dimensione dell’esemplare che, a sua volta, varia in funzione dell’età. Una pianta piccola, coltivata nel vaso da 10 centimetri di diametro, è anche molto giovane: costa non più di 2-3 euro.

Nel vaso di 13 centimetri si trovano piante vigorose, di almeno 15 settimane: il prezzo è intorno a 4 euro. Gli esemplari venduti in vasi di 18 centimetri di diametro, seminati in serra tra metà gennaio e febbraio scorsi, sono robusti e ben ramificati: costano circa 8 euro.

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