Prima di affrontare un discorso sull’adolescenza va specificato che, per motivi culturali e sociali, la delicata età di passaggio si è allargata, abbracciando un range che va dai 15 ai 20 anni circa. “Le problematiche psicologiche che fuoriescono da questa fascia di età sono specifiche dei bambini o degli adulti – precisa il Prof. Roberto Pani, psicoterapeuta e docente di psicologia clinica presso l’Università di Bologna.
È bene sapere poi che la depressione adolescenziale ha caratteristiche simili a quella degli adulti ma con alcune differenze che rimandano alla contraddittorietà propria dell’età critica: da un lato si manifesta con chiusura e isolamento; dall’altro con ribellione e aggressività. In alcuni casi, possono associarsi comportamenti a rischio come uso di droghe, iper-sessualità precoce, dipendenze varie, ossessione verso il peso.
“La buona notizia è che, rispetto al male oscuro degli adulti, si cura più facilmente e in minor tempo, proprio in virtù dell’età evolutiva dell’adolescente”. Un adolescente depresso, insomma, non è destinato a restare tale da grande.
Per saperne di più, sfoglia la gallery con i suggerimenti dell’esperto.
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“Certo – asserisce l’esperto – non è detto per esempio che l’adolescente depresso abbia un basso rendimento scolastico o sia completamente distratto a scuola.
A volte, in questa fase delicata la depressione può essere mascherata da uno studio matto e disperatissimo per dirla con Leopardi, che però è “compensato” da attività antisociali“. In altri termini, il ragazzino preferisce concentrarsi nella performance scolastica per ottenere buoni vuoti piuttosto che ritemprarsi con lo sport, le uscite pomeridiane o serali con gli amici tra una pausa e l’altra dei compiti a casa.
“In quest’ottica, lo studio intenso può essere interpretato come il tentativo di superare la depressione da cui l’adolescente si sente avvolto – continua l’esperto – è come se volesse fare qualcosa di “grandioso” (attraverso per esempio il perfezionismo, il bel voto, la soluzione dell’enigma matematico) per dire a se stesso che può farcela. Ma queste forme di difesa, seppur animate da buone intenzioni, sono destinate a fallire perché i successi scolastici non sono sufficienti a farlo stare meglio“. Potrebbero effettivamente aumentargli l’autostima, ma per breve tempo.
“La depressione – se c’è realmente – prevale sulla buona volontà”.
Un adolescente può definirsi depresso se i tratti critici dell’età di passaggio sono particolarmente accentuati e duraturi. “Alcuni eventi traumatici, inoltre possono turbare in modo particolarmente violento l’adolescente che, per motivi di età, è troppo giovane per essere messo a contatto con lutti, tragedie, malattie ecc. e questo è del tutto normale – spiega lo psicologo clinico – questi eventi sono tutti fattori che possono scatenare una depressione reattiva: bisogna preoccuparsi se questa dura più di 2 mesi”.
Le cose si complicano invece se il ragazzo manifesta malessere, anche in assenza di traumi…
Come per tutte le patologie psicologiche non si possono individuare delle cause precise: “A volte la depressione adolescenziale può dipendere da un trauma, come sottolineato prima; altre dalla difficoltà di accettare il proprio corpo che cambia (e questo è più palese probabilmente nelle ragazze); altre ancora da una sensibilità particolarmente spiccata che porta a vedere tutto negativo – precisa lo psicologo clinico Pani – quello che è certo è che la depressione adolescenziale può manifestarsi anche quando va tutto benissimo e il ragazzo vive in un contesto familiare sano, educato, agiato, ma… nonostante tutto accusa il mal di vivere“.
In alcuni casi, possono esserci inoltre delle cause ormonali che influiscono sull’umore.
“Innanzi tutto, non negare che il proprio figlio prova un disagio, anche se è difficile ammetterlo, lo riconosco – suggerisce l’esperto – ma nemmeno autocolpevolizzarsi in modo critico: un adolescente non è depresso “per colpa” dei genitori”. Spesso accade che lo sia e basta.
È sbagliato far finta di nulla o pensare “è impossibile che mio figlio sia depresso”. Per il benessere dell’adolescente è molto importante che un genitore si sforzi di non proiettare su di lui i propri desideri di avere un figlio perfetto.
“Meglio domandarsi senza ossessione se il proprio modello educativo di genitore può avere involontariamente lanciato qualche messaggio contraddittorio, ad esempio: “Ti voglio bene, ma è pesante crescerti e averti sempre tra i piedi”.
Oltre che rispettare il malessere del proprio figlio, il genitore deve accettare il fatto che alcuni “elementi imprevedibili” possano avere avuto il sopravvento sul percorso di crescita, nonostante l’educazione impartita sia stata corretta. Ecco perché il senso di colpa genitoriale non ha senso.
Cosa fa male all’adolescente?
Il non essere preso in considerazione nel suo disagio, la minimizzazione, il non accorgersi della sua sofferenza, il mancato rispetto del suo malessere. “Uno dei luoghi comuni duri a morire è che la depressione non colpisce l’adolescente bello, ricco, intelligente, il quale non può – per definizione – intristirsi. E ciò rende ancora più insopportabile il fatto di sentirsi depresso“.
Attraverso la psicoterapia, rivolgendosi possibilmente ad uno psicologo specializzato nelle psicopatologie dello sviluppo.
“La buona notizia è che, a differenza degli adulti, la depressione adolescenziale è relativamente più “semplice” da curare, proprio in virtù dello sviluppo psicologico continuo che caratterizza la psiche dell’adolescente per motivi fisiologici – rassicura Pani – Di solito in un massimo 2 anni, la depressione adolescenziale passa.
“Per motivi legati alla crescita, i ragazzi vivono situazioni psichiche dinamiche che li porteranno a superare i momenti di disagio, ovviamente se supportati da una buona psicoterapia di sostegno. La farmacologia di solito non è indicata, a meno che non si tratti di casi gravi, ma sarà il medico, specialista in psichiatria, a stabilirlo”.
No al fai da te, dunque, e nemmeno a trascurare il problema.
La depressione adolescenziale passa o è destinata a tornare in età adulta?
“Se affrontata, passa, certo, anche se per correttezza di informazione è bene sapere che un ex adolescente depresso è più incline a ricadere nel male oscuro da adulto”. Non solo l’aiuto dello psicologo è utile, ma lo è anche l’incoraggiamento ad intraprendere attività sane possibilmente all’aria aperta e in compagnia di amici “allegri”. Le situazioni di disagio non passano da sole, in modo automatico, pensando che la crescita e il tempo facciano superare tutto!
E se la depressione adolescenziale non viene affrontata?
Può peggiorare! “È sbagliato immaginare che crescendo passi tutto col tempo e, senza spaventare nessuno, bisogna sapere che non sono rari i suicidi in età giovanissima“.
È genetica?
“No, non esiste il gene della depressione, salvo il fatto non ci siano serie malattie neurologiche, ma entriamo in un altro campo più complesso – spiega l’esperto – quello che possiamo dire è che il mal di vivere si può instaurare su una base costituzionale dove ci sia la predisposizione ad affrontare la vita con “fatica”. In altri termini, è molto più probabile che il ragazzino apprenda in famiglia delle modalità depressive di reazione alle difficoltà, perché le ha viste “fare” dal padre o dalla madre, ma la depressione non è senz’altro ereditaria”.
Le amicizie sono influenti?
Sì e no: alcune amicizie negative possono scatenare un disturbo depressivo, ma di certo non ne sono la causa. “Se l’adolescente è tutto sommato una persona positiva, a mano a mano che supererà il suo disagio depressivo, sarà portato ad allontanarsi dalle amicizie che avverte lo stiano portando sulla cattiva strada” – conclude lo psicoterapeuta Pani.